A Vienne, en 1732. Impétueuse, la jolie archiduchesse de 15 ans, fille aînée de l'empereur Charles VI, se moque bien de ses chances d'exercer le pouvoir. Elle est promise depuis l'enfance au duc de Lorraine. Les deux jeunes gens s'aiment profondément. Mais faute d'un héritier mâle au palais de la Hofburg, son père a d'autres projets pour elle. Son proche conseiller, Eugène de Savoie, le convainc de rompre les fiançailles et de se rapprocher de la Prusse en offrant la main de Marie-Thérèse au prince héritier Frédéric.